山田芽里さん（フィンランド～日本）
インタビュー＆構成：徳橋功
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Meri Yamada
建築デザイナー
「自分はこれで良いのか？」と思ったこともありました。海外インターンを経た今「自分はこれで良いのだ」と、心から思っています。
1年が過ぎるのはあっという間。今年もクリスマスシーズンがやって来ました。そこで今回は、サンタクロースの故郷フィンランドで”自分の理想の生き方”に出会った人をご紹介します。建築デザイナーの山田芽里さんです。
私たちが懇意にしている国際研修団体”インターナショナル・インターンシップ・プログラムス（以下IIP）”のプログラム運営責任者、栗林央さんが教えてくれました。「フィンランドの建築事務所でインターンをした人がいますよ」。建築といえばイタリアやフランスをイメージする知識の乏しい私たちにとって、フィンランドで建築を学ぶという体験が新鮮に感じました。
しかもそれだけではありません。現地インターンを通じて建築を学んだ山田さんは、日本に帰国後、何とリモートでフィンランドにある建築事務所の仕事を請け負っているというのです。メールなど言語同断、FAXすら禁止して「図面は必ずここに持って来い」と命じる人がいると聞くほど、顔と顔、膝と膝を突き合わせることを重要視する業界において、非常に珍しい働き方をされていると思いました。しかも国を跨ぎ、海を越えて・・・
フィンランドと建築、建築とリモートワーク – いずれも一般的なイメージには当てはまらない、ゆえに興味を思い切り掻き立てられた私たちは、山田さんお気に入りの場所でお話を聞きました。
*インタビュー＠武相荘（東京都町田市）
住宅展示場が我が家の遊び場
私は2023年10月から1年3ヵ月間、フィンランドにある建築設計事務所でインターンをしました。現在は、その事務所とは別の、現地の建築事務所と契約し、日本にいながら案件を請け負う建築デザイナーとして活動。西アフリカの観光地にある宿泊施設やスタッフ用の施設の設計を手伝っています。
私の建築への興味は、親に連れられて住宅展示場に行ったり、親と一緒に”お宅訪問”のようなテレビ番組を見たりするうちに、少しずつ芽生えた感じです。私が幼少時代から住んでいる実家も、親が徹底的に探して決めました。注文住宅とはいえ、自分たちのこだわりがその設計に反映されているし、そこに引っ越した後も、結局住宅展示場に通っている（笑）そんな両親のもとで育ちました。
海外の友がくれた”人生のヒント”
高校の部活の合宿で宿泊した時のこと。就寝するとき、ふと天井の梁を目にした瞬間「私、建築をやりたいかも」と思いました。ただ私はもともと理数系志望ではなかったため、文系の大学に進学し、国際社会学を専攻。中学3年の夏休みに家族と一緒に1ヶ月過ごしたタイや、昔から見ていたNHKの『フルハウス』などを通じて、海外にも興味を持っていたのです。
やがて留学に関心を持ちました。特にアジアとヨーロッパの文化が交わるトルコに惹かれ、大学3年時にイスタンブールの協定校へ約4ヶ月半留学しました。
帰国後は就職を考えましたが、専攻と関係のない業種に進む傾向がある文系の就職状況に違和感を覚え「自分の学びを活かした仕事をしたい」と考えるように。そこで再び考えたのが、建築でした。トルコ留学時代に出会ったフィンランド人から「海外では専攻を変えることがよくある」と聞いたことが、その引き金となりました。
その人を訪ねて初めてフィンランドを訪れ、首都ヘルシンキの街が好きになりました。ミニマムで洗練されつつも温かい雰囲気、その中に溶け込むアートやカフェ。また西ヨーロッパの建物とは異なるロシアからの影響を受けた色合いや装飾、そして夏の終わりのメランコリックな空。実はこの時の旅では、ドイツやオランダといった、トルコ留学で会った他の留学生の出身国へも行きましたが、私の感性にいちばんしっくり来たのはフィンランド、中でもヘルシンキでした。
奨学金を得て理系大学の建築学科に編入し、2年次から再スタート。自分の選んだ道に迷いを感じる時期もありましたが、ヨーロッパ建築、とりわけ北欧や英国の住宅の背景に流れる歴史を学ぶうち、新しく建物を建てるよりも、歴史ある住宅を改築する、いわゆるリノベーションに魅力を感じるように。そのテーマで私は卒業設計に取り組み、無事卒業しましたが、大学2年から建築を学び始めたことから感じた物足りなさから、卒業後は同じ大学の大学院へ。研究テーマは、もちろんリノベーションでした。
四度目の正直
修士課程修了を前に、興味のある数社に応募しながら論文執筆と設計を並行。アルバイト先の設計会社で経験を積みつつ、ポートフォリオを磨きました。そして大学院修了後、再びフィンランドを訪れた時「ここで何かを学びたい」と強く感じました。初めてのフィンランド旅行でお世話になった友人は、ヘルシンキ都心からバスやトラムで20～30分離れた緑豊かな地域に引っ越していましたが、その付近のアパートや住宅を見ながら散歩していたとき「次にここに来るときは、長期滞在してフィンランドの建築や住宅、住環境を学びたい」という思いが湧いてきたのです。
帰国後、理系大学時代の先生の紹介で、著名な建築家である前川國男氏のお弟子さんが率いる建築事務所に入社。住宅や保育所、美術館、小学校など幅広い建築に携わり、特に住宅兼事務所プロジェクトでは、コンクリート建築でありながらも途中で一部を木造に変えたりと、リノベーション的な要素も多く学びがありました。様々な案件で設計から監理までの一連の工程を経験し、約8年間勤めた後「建築は学びきった」と感じました。
その時、もともとドラマなどで強く興味を持っていた、海外のライフスタイルを学ぶために、フィンランド行きを決意。ただの旅行ではなく、海外で働いたり、勉強したりしたいと考え”北欧””建築””インターン”と検索。そこでトップに表れたのが”IIP”という団体でした。そのような経緯で、実は入社間もない頃にIIPさんを訪問していました。しかし当時は「まだ建築を十分には学んでいない」と思い断念していたのです。
一方で、私は自力で現地の建築事務所に応募することを考えました。しかし、あらかじめ決まっている、信頼し得る場所で研修を受ける方が自分の性格に合い、結果として質の良い体験や出会いに恵まれるのではないかと思い、IIPさんのお世話になることにしました。
研修先が決まり、渡航に向けて準備していた2022年。美術館リノベーション案件が舞い込んだため、IIPの研修プログラム責任者である栗林さんを通じて研修先に事情を伝え、出発を延期。「ここまでは関わろう」と考えていた工程を終えた段階で退社し、2023年10月にフィンランドへ。実に4度目の現地渡航でした。
家族が大事 私は孤独
私の研修先は、ヘルシンキにある小さな建築事務所。人の生活に寄り添ったスケールでつくられた建築を中心に、空間の心地良さや細部のデザインを大切にして設計をしている事務所を希望していた私の志向にぴたりとハマりました。しかも、そこは2022年に行く予定だったところで、仕事の都合で渡航を延期した私を、1年も待ってくれたのです。
＊写真提供：山田芽里さん
事務所では私以外ほぼ全員フィンランド人だったので、私と英語で話す以外は、みんなフィンランド語で会話をしていました。私もその方が気楽でした（笑）所長を含め事務所には女性が多く、男性は一人だけ。しかも、その人も私と同じ外国人でした。私はそこで、サスティナブルな標準住宅（※大きさや型が決まっており、間取りや窓の大きさ、位置が変更出来る住宅）の開発プロジェクトや、農家のリトリート改修（※農家の母屋や納屋の、趣味を楽しんだりリラックスしたりできる宿泊施設への改修）、サウナ施設や住宅、別荘などの設計および施工監理に携わりました。
終業の17時になると皆いっせいに帰宅します。家族を大事にし、独身でも仕事以外のプライベートを大事にするフィンランドの文化では当たり前のことだし、私も好感を持っていました。でも一方で、交流を深めるために飲みに行くといった機会はほとんどありません。研修が始まってから数か月経った頃、事務所内で唯一の独身の女の子が、私を近くの海やサウナに連れて行ってくれました。慣れない環境の中で彼女と時間を共有できたことは、研修生活の中で人の温かみを感じることができた、大切な思い出となっています。
＊写真提供：山田芽里さん
＊写真提供：山田芽里さん
また仕事も、従業員を大事にするあまり、無給の私にはあまり仕事を振ってくれませんでした。フィンランドには無給で働く文化は無いので、インターンの私に仕事を振りにくかったのかもしれません。一方で、私が関わっていたプロジェクトで、上司と打ち合わせできるタイミングを待ち「ようやくその時が来た！」と思った矢先に「子どものご飯を作るために帰らなきゃ！」と言われ、仕事が進まず歯がゆい思いをしたこともありました。しかも私は、遅くまで働く日本での習慣が沁みついていたことや、CADのライセンスが従業員優先で日中使えかったことから、社員全員が帰った後、一人事務所に残って作業したこともありました。
研修が終わったあと、フィンランドに残る可能性を模索して現地で職探しをする計画を立てていましたが、現地で知り合った、ワーキングホリデーでフィンランドに来た日本人女性が、不況のために就労先を見つけることに苦労している姿を見て、怖気づいてしまいました。
ただ、この事務所に就職したいという考えもありませんでした。IIPさんを経由して見つけた研修先だったため、そこに就労のお願いをするのはルール違反だと思い込んでいたのです。しかし、この事務所で私が関わったプロジェクトでの上司だった建築家と仕事をする中で、彼女の設計する建物が素敵さに惹かれ、しかも仕事と家庭を両立させたライフスタイルを歩まれている女性として尊敬の念を抱き「この人のもとで働きたいな」と思うようになったのです。さらに現地で知り合った、当時すでに約10年ほどフィンランドで暮らし働いていた日本人の方からも「すでにあなたのことを知ってくれているフィンランド人の方なのだから、そこで働けるか聞いてみたら？」と、私の背中を押してくれました。
必死でつかんだ”2ヶ月の就職”
間もなく研修期間が終わりを迎える、2024年夏。「ここに就職させていただけませんか？」と、思い切って事務所にメールで聞いてみました。すると「2ヶ月ならOK」と。「本当は1年くらいいたかったんだけど・・・」というちょっぴり残念な思いと「でも精一杯私の願いに応えてくれたんだ」という感謝が入り交じった複雑な心境でした。
しかし正式に雇用が決まるまで、フィンランド人からの募集が無いか、2週間の確認作業が必要とのこと。たった2ヶ月間私を雇うために、面倒なプロセスを踏んでほしくない。いっそ丁寧にお断りして、日本に帰国するか・・・そう思いかけた私をよそに、所長は社員たちに「メリはこれからもう2ヶ月、ここにいます」と伝えたのです。結果的に私は2ヶ月間の就労ビザを取得しました。
私は2ヶ月間、現地の法律で定められた最低賃金で勤務しました。それでももっとここで働きたいと思い、事務所にビザの延長を願い出ましたが、それは認められませんでした。
知人から「2ヵ月の就労期間中に職を探したら？」と言われましたが、仕事と並行に行うことはなかなか難しい・・・そこへ事務所長さんが私に言いました。「フィンランドで働いたり暮らしたりしたければ、観光ビザに切り替わってからも、このままここに滞在して就職活動すれば？」。その言葉に押されて、私は次の機会を伺うためにポートフォリオを準備。就労ビザが切れた後も、観光者の身分で職探しをすることにしました。
しかし、それでも3ヶ月程度しかフィンランドにいられないことを考え、私は一旦日本へ。それは、再び挑戦する力を貯えるための帰国でした。
クリスマスがくれた想定外のチャンス
2024年の末に行うはずだったピックヨウル（Pikkujoulu：フィンランド語で”小さなクリスマス”）。日本の忘年会にあたるクリスマス会が延期となり、やがて日本に帰国していた私に「1泊2日のリトリート旅行（※休息のための旅行）に行くけど、あなたも来る？」と事務所から連絡がありました。今年（2025年）4月のことです。私自身、冬が明けて春が来たら再びフィンランドに戻るつもりでいたので「行きますよ！」と伝えました。
現地に渡り、ピックヨウルに参加。そこには、私が勤務していた事務所の所長の幼馴染の男性が来ていました。同じく建築に従事している人でしたが、私は彼に挨拶した程度で、それ以上は特に会話を交わしませんでした。
その後、みんなでサウナへ。併設のプールで一息ついていた時、その男性と少し話しました。自分が現在仕事を探していることや、自分の日本での経験を伝えた程度です。その後のその後の夕食でも、お酒を飲む人同士でワインで乾杯。懐かしの同僚たちと楽しい時間を過ごして、再び日本に帰国してからまた仕事を探そう・・・
そう思っていた矢先、日本に帰国するわずか一週間前、事務所長の幼馴染から「2～3週間の仕事がある」と連絡をいただいたのです。これは推測ですが、彼のプロジェクトの進み具合が遅れていたこと、さらに「外国人だからフィンランド人よりも安く雇えそう」という理由もあったかもしれません。それが彼の幼馴染が経営する事務所だったこと、日本人に対する信頼性といったものが、彼を動かしたのではないでしょうか。
こうして私は、アフリカを訪れる観光客のための宿泊施設プロジェクトに参加。私の任務は、アイデアを話し合いながら図面と3Dモデルを作成することでした。そのチャンスにワクワクするも、観光ビザでフィンランドに滞在する身分。現地で一切の仕事はできないし、日本帰国の日も迫っていました。彼は熟慮の末、私に外注するという策を編み出しました。しかも私はフィンランドではなく、日本にいながら、リモートで仕事を請け負うことに。現場作業が多く、対面でのコミュニケーションを重要視する建築分野でも、リモートは珍しくなくなっていました。しかし国を超えてのリモート作業や、会社に属さず仕事を外注で請け負うことは、私自身全く想像していませんでした。
きっとたどり着けるよ 自分らしいキャリアと生き方
様々な要素をまとめて仕事を進めることができるのが、いわゆる優秀な建築士であるなら、そうなれない自分自身に対して「本当に私は建築に向いているのだろうか？」と悩んだこともありました。でも一方で、私はキャリアアップよりも、今までの経験を活かしながら、素敵な建築や空間をつくる仕事に携わることを大切にしています。優秀な建築士を支える存在でいよう、でも日本の労働環境は息苦しい – そんな私にとって、フィンランドの優秀な建築士の補佐として、リモートで働いているという環境は、とても合っていると思います。しかも、現地事務所に勤務していた頃よりも良い報酬で。
自分自身を受け入れることができ、自分に適した働き方に出会えた – それこそが、インターンシップの最大の成果だと確信しています。
著名な建築士になることに興味はありません。それよりも、自分にとって心地よい人間関係に身を置き、仕事とプライベートのバランスを取りながら生活していきたい。さらに、私が子どもの頃に見た『フルハウス』のような住環境を日本にも海外にも持てたら、もう何も言うことはないですね（笑）
私はキャリアを積んでからインターンに挑戦しました。若い頃に海外に飛び出していたら、語学スキルはもっと上がっていたかもしれません。でも職務経験があったからこそ、現地でそれを活かしたり、スキルを吸収したりすることができたのだと思います。
武相荘にて
世間体に振り回されず、自分の興味や想いを大切にして動いていけば、きっと自分に合った道や生き方が見つかるはず。年齢も気にする必要はありません。自分に嘘をつかず、思うままに生きてほしいと思いますね。
山田さん関連リンク
インターナショナル・インターンシップ・プログラムス（IIP）：internship.or.jp/
